当前，标签市场对印刷技术的要求越来越高，客户往往要求标签既要醒目，有强烈的视觉冲击力，还要在图像的局部细节上有色调的细微表现，图纹要有三维立体感，同时能产生较高的附加值，有较好的防伪效果等。
　　传统的标签印刷设备一般只能加装1～2个其他的印刷单元或整饰加工单元，而当需要增加其他的印刷、整饰工艺时，印刷厂只能转到相应的其他印刷设备上来完成，有的甚至拿出厂让别家帮忙做，这无疑会加大标签的印刷成本，并造成时间上的浪费，带来很多不便。
　　显然，只拥有单一的印刷方式的标签印刷设备，目前根本无法满足标签产品对高附加值的印刷加工要求，也无法满足印刷企业对降本增效的需求，而多工艺连线柔印技术以及数字柔印的发展，则让以上问题迎刃而解。
　　柔印技术发展概述
　　柔印作为凸印方式的一种，在诞生初期，由于所用的苯胺油墨对人体健康不利等因素，严重阻碍了该印刷方式的推广。但随着科技的进步，油墨工艺得到改良，该印刷方式首先在美国得到长足的发展。20世纪末期，柔印技术进入我国，从此柔印技术在我国从无到有，从小到大，得到了快速发展。
　　近几年，随着国家对环保的重视程度越来越高，柔印因使用水性油墨和UV油墨，符合国家绿色印刷要求，其在标签印刷领域的市场占有率不断提高。尤其是像联合利华、宝洁等知名日化品牌商以及部分制药企业提出必须使用柔版印刷方式印刷标签的要求后，越来越多的标签印企踏上了“凹转柔”“凸转柔”“胶转柔”的道路。
　　按印刷单元的排列结构区分，柔印设备可以分为卫星式、层叠式和机组式三种，而按印刷幅面则分为宽幅机、中幅机和窄幅机。通常用于不干胶标签印刷的柔印设备主要是窄幅机组式柔印机。
　　柔印与其他印刷方式的区别，一是使用相对柔软的高分子树脂版，目前柔印版的加网线数已能轻松达到175线/英寸的水平，足以满足一般包装和标签印刷的需要；二是使用网纹辊，网纹辊既是油墨的传递辊，又是油墨的计量辊，可以实现与凹印一样的短墨路，且能够按照工艺要求准确供墨；三是零压力印刷，既减轻了机械的震动和损坏，又降低了对印版的磨损，同时也扩展了印刷介质的范围，特别是有利于柔性材料的印刷；四是强大的连线功能，窄幅机组式柔性版印刷设备除印刷功能外，还可以连线完成烫印、上光压凹凸、模切（复卷）等，印刷、印后加工一次完成，不但可以提高生产效率，也可大幅度降低印制成本。窄幅机组式柔印设备方便快捷、灵活的组装功能是其他印刷方式不可比拟的。
　　柔印设备多工艺连线各有千秋
　　随着柔印技术和整饰、成型技术的快速发展，多工艺连线窄幅机组式柔印设备也在不断的更新换代。目前市面上存在多种标签柔印设备，在多工艺连线上也各有千秋。不仅捷拉斯、麦安迪、欧米特、基杜等进口品牌柔性版印刷机可根据客户需求灵活选配多种工艺单元和装置，最近几年崛起的国产窄幅机组式柔印设备，也可灵活实现各种连线印刷加工需求。
　　太阳机械股份有限公司的STF-340柔性版印刷机，可以联机冷烫和丝网印刷等功能模块，而且各机组可通过设备导轨任意移动，从而根据客户的实际需求增减机组数量或调整前后位置。例如，可以在柔印色组间混搭胶印色组，解决微缩网纹等特殊工艺，用于印刷防伪标签等产品；可以在后道的模切单元加入打孔工艺，用于印刷登机牌、筹码、标牌等；可以在印刷机组后加入机械号码印刷等工艺，用于印刷各类票券；可以在上部的滑轨平台上嫁接数字印刷系统，做到传统印刷和数字印刷真正的灵活共轨，不再受色序的困扰，用于印刷各类防伪标签和可变信息标签。
　　浙江炜冈机械有限公司的ZJR-330柔性版印刷机不仅采用了气涨套筒式版辊，换版操作快捷、方便、简单；承印辊配有水冷装置，印刷薄膜类标签不会受UV固化产生的高温影响；而且设计了位置可移动的冷烫单元、移动式翻转架及三个模切工位，应对不同的产品需求时，灵活性大大提高。
　　数字柔印发展可期
　　随着消费市场个性化发展趋势越来越明显（如二维码的应用）以及数字印刷技术自身科技不断进步，数字印刷的市场应用范围在不断扩大，尤其是和传统印刷，特别是柔印的组合越来越普遍。加装喷墨数字印刷系统的柔印生产线广泛应用于彩盒、高铁车票、门票、医药标签、食品标签、润滑油标签以及防伪标签等领域。将日益成熟的数字印刷技术与柔印技术相结合，正在成为标签印刷业新的发展趋势。
　　但我们这里谈的“数字柔印”并不是指在柔性版印刷机上加装数字印刷单元，而是指通过对柔性版印刷机功能的改进，实现对柔性版印刷机操作流程的“数字化”控制，使柔印机在操作性和市场反应等能力上能达到数字印刷机的效力，特别是在两者交叉的“短版”业务上，体现出柔性版印刷机在成本和效率上的竞争优势。
　　基杜公司发布的基杜M3柔性版印刷机很好地诠释了数字柔印的优势。该设备的每一组印刷单元都配置了高清数字摄像头，加上7个伺服马达，能持续监控每个印刷单元的印刷压力和套印情况。同时通过检测网点大小和位置的变化来判断印刷压力大小以及套印情况，一旦有任何检测值与标准的PDF文件有差别，数字摄像头会即刻“通知”伺服马达即时调整印刷压力和套印，以保证最好的“数字化”质量。
　　总之，相比现在其他印刷方式面临着越来越严苛的环保政策，柔印设备无论是宽幅机还是窄幅机，发展良好。未来，多工艺连线的柔印和数字柔印将以更可观的速度发展。

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